对电能的利用无疑是19世纪人类最伟大的创举，它为我们带来了全新的生活方式和巨大的社会财富。其实人类很早就发现了电的存在，公元前6世纪，古希腊的泰勒斯就发现琥珀摩擦后能吸引细小的东西。但是在以后很长的时间裡，人们对电的研究只是局限于静电的范畴，并不知道如何去利用它。在一般人眼里，静电的奇异现象就如同魔术师手中的魔法。 1882年爱迪生的实验室制成了当时世界上容量最大的发电机，并建成了世界上第一座直流发电厂，安装了6台发电机组，每台发电机组可以点燃1500个15瓦的电灯泡。随之而来的是大功率发电厂的兴起，美国的各大城市和欧洲许多城市的街道上都装了电灯，紧接著电灯又逐渐普及到了百姓家中，从此电力便进入千家万户，把人们从「蒸汽机时代」推进到「电气化时代」。电力作为一种新型能源被广泛地使用，使工业的发展出现了飞跃。很自然，对电能的利用也必然影响到汽车技术的发展。 当时最成功地利用电能作动力的交通工具要算是有轨电车了，它是在有轨公共马车的基础上发展起来的。1879年德国的西门子——哈尔斯克电报机制作所（后改为西门子公司Siemens Co．）研制出了第一辆有轨电车，并在柏林的工业展览会上进行了表演。这辆车通过第三轨来为电车输送电力，电流通过第三轨进入驱动电机，然后再经车轮与另外2根钢轨构成电网回路。车上装有一台2.2千瓦的电动机为车辆提供动力，在表演时可拉动3节载有18人的平板车厢。 1881年德国又发明了以高压输电线供电的电车供电系统，採用架空导线为电车输送电力，而不再需要铺设第三轨，从而提高了电车的负载力和用电的安全性。这种电车通过车顶上的一根接触臂与架空导线相接触，电流由此进入控制器和驱动电机，再经车轮与钢轨构成回路。这一年的5月，柏林建成了世界上第一条有轨电车线路，全长274米。不久欧、美的各大城市也都先后建成了有轨电车线路，英国的伦敦还出现了双层有轨电车，一时间有轨电车成了城市中最受欢迎的公共交通工具。不过有轨电车还有许多缺点，尤其是在钢轨上行驶时的震动和噪音都非常大。另外，它只能沿着轨道行驶，不够灵便，它的轨道还破坏了城市街道路面的平整。 电动汽车由于行驶时噪音很小，起动快，又没有令人讨厌的气味，受到了人们的欢迎。20世纪初，蒸气汽车日渐衰落，20年代以后完全被淘汰，蒸气机也离开公路到铁路上去发展了。在英国的伦敦和法国的巴黎出现了电动出租汽车，在美国已有34000多辆各式各样的电动汽车行驶在街头了。20世纪的头20年，电动汽车发展到了高潮，许多工厂都在生产电动汽车，仅美国就有20多家，年产电动汽车达5000多辆，一时间似乎汽车也要进入「电气化」了。 不过，当时的电动汽车有一个致命的缺陷，它所使用的铅—酸蓄电池性能差、容量小、寿命短，行驶几十公里电能就用光了，必须对它进行充电，尽管当时有许多充电路，但充电要花费大量的时间，让人感到厌烦。而此时的汽油发动机在技术方面已趋于成熟，汽油汽车很快就发展起来，并迅速形成绝对的优势，而人们对电动汽车也随即失去了兴趣。 |
