摇红旗的“车前卒” 蒸汽汽车的发展并不是一帆风顺的，它走过了漫长坎坷的成长历程，这其中不仅是受到当时科学技术水平的限制，人们头脑中旧的观念和旧的习惯势力更是严重地阻碍了汽车的发展。尽管当时处于幼稚期的蒸汽汽车还无力与马车竞争，但却被马车行业的经营者视为未来的劲敌，受到他们的敌视、嘲笑和愚弄，并动用法律手段来对蒸汽汽车的使用进行限制。 素以保守著称的英国人最先对汽车发难。在马车经营者的蛊惑下，1865年英国议会针对蒸汽汽车专门制订出一项「机动车道路法案」，其中第3条规定，「每一辆在道路上行驶的机动车辆必须遵守2个原则：其一是至少要由3个人来驾驶一辆车；其二是3个人中必须有1个人在车前50米以外步行作引导，并且要手持红旗不断摇动，为机动车开道。」在第4条中又规定，「机动车在道路上行驶的速度不得超过6.4公里／时（4英里／时），通过城镇和村庄时，则不得超过3.2公里／时（2英里／时）。」这项法案被人们称作「红旗法」。1896年1月20日，一名叫沃尔塔．阿诺尔德的英国人因违反限速规定而被处以罚款，成为世界上第一个因超速而被罚的汽车司机。当时他的车速只有13公里／时。到1896年「红旗法」被废止之前，英国对汽车的研制几乎处于停滞状态，在英国汽车发展史上留下了可悲的一页。 1875年美国议会也作出决议，认为汽车是危险车辆，「含有一种与我们任何常识性的概念都不相符合的、极其危险的自然力。」对汽车的使用和制造进行了干预。而最早发明了蒸汽汽车的法国，则由于1789年爆发了资产阶级革命，以及后来的社会和政治上的动荡，使它们在汽车的研制方面中断了半个多世纪。 19世纪末，欧美的许多国家兴起了研究和制造汽车的热潮，到1902年为止，仅美国就制造出了4000多辆蒸汽汽车。由于蒸汽机的不断改进，蒸汽汽车的技术性能有了很大的提高，还出现了不烧煤而燃烧石油的蒸汽机，使蒸汽机的体积大大缩小，车子的重量减轻许多，速度也随之提高，一些蒸汽汽车的时速可以达到100公里甚至200公里以上，到两个世纪交替的时候，蒸汽汽车的性能已经达到了高峰，进入鼎盛时期。然而，伴随著科学技术的进步，第二次产业革命已经开始，一场新的工业革命浪潮正席卷欧美，电能的开发利用、新型机器的大量使用以及电讯事业的开创，为世界的进步带来了新的动力。 |
